天繪一號由航天東方紅衛星有限公司研制，采用了CAST 2000衛星平臺，一體化集成了三線陣CCD相機、2米高分辨率全色相機和多光譜相機等3類5個相機載荷，是當時中國有效載荷比最高的高分辨率遙感衛星。 天繪一號實現了中國測繪衛星從返回式膠片型到CCD傳輸型的跨越式發展，在中國首次實現了影像數據經過地面系統處理，無地面控制點條件下，與美國SRTM相對精度12m/6m（平面/高程1σ）同等的技術水平。